Maria Fernanda Estevinho, J. Soares Fortunato
A dopamina é um importante neurotransmissor envolvido no controle da motilidade, nos mecanismos de recompensa, nas emoções e ainda em funções cognitivas e endócrinas. A dopamina, a noradrenalina e a adrenalina são passos sucessivos da cascata biossintética que se inicia com a tirosina. Níveis elevados de dopamina são observados em neurónios do mesencéfalo, substância negra e tegmento ventral. Alguns axónios seguem para o estriado e desempenham um papel importante na modulação da motilidade. Sob o ponto de vista molecular e farmacológico existem duas famílias de receptores da dopamina. Os receptores D1 e D5 pertencem à superfamília dos receptores tipo D1 (D1-like) associada à estimulação da adenilciclase. Os receptores D2 (D2s e D2l), D3 e D4 pertencem à superfamília dos receptores tipo D2 (D2-like) e interferem com os canais de Ca2+ e K+. Estes subtipos de receptores estão presentes no sistema nervoso e supra-renais, e no tracto digestivo.
Pertubações do sistema dopaminérgico estão associados à doença de Parkinson, esquizofrenia, dependência de substâncias e alterações cognitivas. Conhecimentos sobre a base molecular destas doenças irão melhorar o seu controle.